冶金就是從礦石中提取金屬或金屬化合物，用各種加工方法將金屬制成具有一定性能的金屬材料的過程和工藝。冶金的技術主要包括火法冶金、濕法冶金以及電冶金。
冶金行業(yè)是指開采、處理(選礦、燒結(jié))金屬礦石以及冶煉加工(軋制)成材的工業(yè)部門。生產(chǎn)鐵(有時也包括鉻和錳)及其合金的工業(yè)稱黑色冶金(黑色金屬)工業(yè)；生產(chǎn)非鐵金屬及其合金（鋁、銅等）的工業(yè)稱有色冶金(有色金屬)工業(yè)。
根據(jù)國家工商部門對于企業(yè)登記的有關規(guī)定，冶金工業(yè)包括以下四類：
（1）黑色金屬礦采選業(yè)：鐵礦采選；其他黑色金屬礦采選。
（2）有色金屬礦采選業(yè)：常用有色金屬礦采選；貴金屬礦采選；稀有稀土金屬礦采選。
（3）黑色金屬冶煉及壓延加工業(yè)：煉鐵；煉鋼；鋼壓延加工；鐵合金冶煉。
（4）有色金屬冶煉及壓延加工業(yè)：常用有色金屬冶煉；貴金屬冶煉；稀有稀土金屬冶煉；有色金屬合金制造；有色金屬壓延加工。
冶金行業(yè)主要用水的工序有：
選礦；
焦爐煤氣的冷卻與除塵；
高爐和轉(zhuǎn)爐煤氣的冷卻與除塵；
連鑄；
其它設備的冷卻水；
場地沖洗等。
冶金行業(yè)總耗水量的70%集中在冷卻水部分。